A Oficina Alternativa começou a existir no inicio de 1982, como um departamento do Centro Ocupacional Avanhandava (Centro de habilitação para crianças e jovens portadores de deficiência intelectual, que atuou na área por mais de 30 anos, com reconhecida competência)

O motivo da criação da Alternativa foi a necessidade sentida pelos pais e profissionais que atendiam a população mais velha do Avanhandava (com idade média de 20 anos ) : um espaço onde essas pessoas pudessem estar se capacitando para o trabalho, em condições adequadas a suas necessidades.

A partir de setembro de 1984, a oficina se separou juridicamente do Avanhandava, com a constituição da associação que a mantém até hoje: A Alternativa - Associação de Assistência ao Excepcional.

Desde então, o trabalho vem sendo realizado com base na mesma fundamentação filosófica de seu início, que é respeitar incondicionalmente cada um de seus usuários.